Az erkölcsileg kezdettől fogva ingatag lábakon álló Kádár-rendszer gazdasági és kulturális tartalékait is felélte. Jelképes jelentősége is volt annak, hogy 1990 tavaszán, a hosszú évtizedek óta első ízben megrendezett többpárti országgyűlési választásokon az egyéni indulók közül Király Béla tábornok és történész, az 1956-os Nemzetőrség parancsnoka szerezte meg a képviselői mandátumot az 1. számú választókerületben. 1990 őszén MDF-es polgármester (Szabados Péter) került a város élére, 1994-től pedig fideszes politikus (Szita Károly) irányítja az 1993 pünkösdjén püspöki székhellyé lett, egyetemét is fejlesztő megyeszékhelyt. A rendszerváltozás óta kitágultak a keretek, amelyek között a város élete zajlik: a törvényhatósági jogosítványaitól még 1950-ben megfosztott települést 1990 végén újból megyei jogú várossá nyilvánították.